道光二十八年（1848年），兴义知府张瑛所倡建的安龙招堤半山亭竣工时，他仿阎伯屿邀请群僚著文纪事，在半山亭大宴宾朋。张瑛年仅十一岁的爱子张之洞，即席所作《半山亭记》，震惊四座，齐称“神童”。

时值7月16日，招堤两岸，新增高的堤岸上，垂柳迎风，新辟的水池中，芰叶荡青。张之洞凭栏纵目，只见云峰耸翠如画，荷花亭亭玉立，虹桥倒影摇曳。轻风徐来，他顿觉心旷神怡，一时间豪兴如涌，疾笔而书：“万山辐凑，一水环濴，雉堞云罗，鳞原星布者，兴郡也。城东北隅，云峰耸翠，烟柳迷青，秋水澄空，虹桥倒影者，招堤也。”

七百九十余言《半山亭记》一气吟成。众宾朋大为震惊，这11岁学童，才思敏捷，文采洒脱，笔调秀逸，下笔有神。虽以仿学而入门，却自有发挥与升华。更为难得的是，童心之中，竟有“德及则信孚，信孚则人和，人和则政多暇”的政治见解，有“与民同乐”的拳拳之意。

宾客心悦诚服，齐称“神童”、“奇才”。

《半山亭》受之无愧地刻成了石碑，嵌于半山亭内壁上，至今仍供人赏读。

张之洞这番 成就绝非偶然。

张之洞1837年在贵阳六洞桥边哇哇坠地，少年时代跟随张瑛在安龙邸度过。张瑛出身微寒，颇知民间疾苦和政治流弊，任兴义知府的十三年中，廉洁奉公，治盗安民，积谷赈灾，办学育才，这对张之洞很有影响。张瑛又精心教养其子，让他深受儒学熏陶。在作《半山亭记》的第二年，张之洞的第一本文集，便在贵阳刊印，成为贵州学童之冠。

张之洞三岁时，英国发动鸦片战争。随着年岁增长，张之洞为国势江河日下而“日为天下忧”。他怀着“以天下为己任”的书生意气，参加乡试。为避免在父亲管辖的兴义府投考，他从南盘江畔到广西百色直隶厅应试，结果名列前茅。

1826年，张之洞赴京会试，终于金榜题名。房师范鸣鸙写了七律为他发现人才志喜：

此弟何应只得仙，大常笺语意缠绵。

早看桃李森桂植，翻为门墙庆风缘。

名士爱才如共命，清时济治正需贤。

知君别有拳拳意，不独文章艳少年。

以后，张之洞成了进士、学政、内阁学士；当上了两广总督、湖广总督、商务大臣、军机大臣。在他任上，他起用冯子林、刘永富，在广西边境击败法军。他办工厂、修铁路，成了清末洋务派首领。他主张“中体西用”，力图国富民强。这些，又都同他在少年时代的思想辅垫息息相关。

张之洞自幼喝过盘江水，吃的盘江粮。不论他走到哪里，始终把安龙作为他的第二故乡，招堤，绿海，荷花，彩亭，连同书生意气，激扬文字的少年时代，让他魂牵梦萦。1904年，顶戴花翎，朝服袍褂，正襟危坐的张之洞在北京做商务大臣，年高67岁，还派了专人，肩挑马驮，不远万里，给安龙高等小学送来几千册图书……